Архивная история Виктор Васнецов и «Богатыри»

Первые карандашные наброски «Богатырей» появились еще в 1870-е. С тех пор, по словам автора, «они всегда неотступно были передо мною, к ним всегда влеклось сердце и тянулась рука!». Свидетелем работы был и Михаил Нестеров, познакомившийся с Виктором Васнецовым в 1890 году в Киеве, куда оба были приглашены историком искусства Андрианом Праховым для росписи Владимирского собора.

Нестеров был под впечатлением творческих достижений старшего товарища, с которым быстро сблизился и сохранил дружбу на всю жизнь. В Киеве он бывал у Васнецова дома, куда художник привез и неоконченных «Богатырей». Михаил Васильевич писал родным о радушном приеме в семье Васнецовых, о его детях: «…Все они в стиле Васнецова, а один из них (мой любимец) встречается во всех серафимах и херувимах». Речь шла о росписях собора. Конечно, Нестеров рассказывал новым друзьям о своей любимой дочери Ольге, мать которой умерла при родах. Девочка воспитывалась в Уфе родными художника, а в конце лета 1898 года он привез дочку в Киев и определил в Институт благородных девиц. Проездом они были в Москве 31 августа. Вероятно, именно тогда состоялось знакомство двенадцатилетней Оленьки с Васнецовым, подарившим ей свою фотокарточку. А уже 9 сентября девочка заболела скарлатиной. Михаил Нестеров вспоминал: «Болезнь приняла неожиданный, угрожающий характер. Проходили дни, недели — температура стояла высокая, болезнь кинулась на уши, потом на почки, осложнилась дифтеритом. Пошли одна за другой операции. <…> Смерти их ждали со дня на день. <…> Жизнь моей двенадцатилетней девочки висела на волоске». Несколько месяцев Оля боролась за жизнь.

Фотография, подаренная ей другом отца, контрастировала с окружающей обстановкой, но невольно стала поддержкой в этот сложный период. Богатыри символизировали не только былинную мощь, но и волю к жизни. В ноябре Нестеров смог сообщить друзьям: «Оля моя медленно, но все же поправляется, она еще в постели, но силы растут». Фотография Васнецова долгие годы хранилась в семье. Ольга Михайловна Нестерова прожила непростую жизнь, свой архив она передала в Третьяковскую галерею.