Василий Иванович Суриков с дочерьми Еленой и Ольгой на Ваганьковском кладбище у могилы жены Елизаветы Августовны, справа ее сестра — Софья Августовна Кропоткина. 1888. Фотография.
Государственная Третьяковская галерея
Василий Суриков приехал учиться живописи из Красноярска в Санкт-Петербург. В 1869 году он поступил в Императорскую Академию художеств. Однажды при посещении католического храма Святой Екатерины, куда живописец зашел послушать органную музыку, он познакомился с Елизаветой Шаре. Молодые люди полюбили друг друга. В 1878 году, когда художнику удалось заработать немного денег, они обвенчались и переехали в Москву. В семье родились две дочки — Оля и Лена. Елизавета Августовна, по-домашнему Лиля, стала не только прекрасной хозяйкой, матерью детей художника, но и его постоянной моделью и музой. Лиля была хрупкого здоровья, с юных лет страдая от порока сердца. Ее образ мы видим на картине «Меньшиков в Березове»: она позировала для старшей дочери, умиравшей в тяжелой обстановке ссылки. Мог ли подумать художник, что его жена уже тогда была смертельно больна?
Василий Суриков. Меншиков в Берёзове. 1883. Холст, масло.
Государственная Третьяковская галерея
Полотно «Меньшиков в Березове» купил Павел Михайлович Третьяков. На заработанные деньги Василий с Лилей и детьми отправились в Европу, где здоровье жены немного окрепло. Потом художник решил отвезти семью на родину в Красноярск. Дорога была очень тяжелой, да и мать Сурикова сразу невзлюбила невестку. По возвращении в Москву Елизавета Августовна слегла и весной 1888 года скончалась. Василий Иванович был безутешен. Лилю похоронили на Ваганьковском кладбище, куда регулярно ходили отец с дочками.
Один из таких моментов запечатлен на фотографии. Василий Иванович с Ольгой и Еленой пришли на могилу, они принесли венки, которые мы видим на свежезасыпанном холмике земли позади. Рядом стоит сестра Лили, Софья Кропоткина, которую держит под руку племянница. Суриков смотрит вдаль с сосредоточенно отстраненным видом.
Василий Иванович так и не смог оправиться от смерти жены, оставшись на всю жизнь один и посвятив себя воспитанию дочерей. Суриков умер весной 1916 года от болезни сердца, как и его жена. Художник был похоронен рядом с ней на Ваганьковском кладбище.